Для Infineon нитрид галлия (GaN) — одна из основных возможностей роста. Поэтому генеральный директор. Йохен Ханебек, вкладывает значительные средства в этот бизнес. Два года назад компания приобрела канадского разработчика микросхем GaN-Systems за 830 миллионов долларов. По данным аналитиков Yole, это было крупнейшее в мире приобретение в сфере GaN.
Этот кристаллический материал отличается меньшими потерями энергии и более высокой скоростью переключения по сравнению с кремнием. Однако на сегодняшний день он стоит в два-три раза дороже, чем сопоставимые объемы кремния.
В прошлом году Infineon впервые удалось произвести GaN-полупроводники на дисках размером 300 миллиметров. Чем больше размер пластины, тем ниже себестоимость единицы продукции. В настоящее время GaN-чипы стандартно производятся на так называемых пластинах размером 150 миллиметров, но отрасль сейчас переходит на 200 миллиметров.
В отличие от Infineon, большинство поставщиков GaN не имеют собственных заводов, а используют услуги контрактных производителей. Перейдя на пластины размером 300 миллиметров, Infineon намерена значительно опередить конкурентов.
С GaN электромобили и ноутбуки заряжаются быстрее. Кроме того, такие компании, как Apple, Dell или HP, могут использовать чипы GaN для производства гораздо более компактных и эффективных блоков питания для ПК и серверов. Чипы GaN могут работать при более высоких температурах и требуют меньшего охлаждения.
«GaN представляет особый интерес для центров обработки данных», — объяснил Таньефф Шадт, эксперт по микросхемам из консалтинговой компании Strategy&. Технология GaN делает электроснабжение центров обработки данных более эффективным и компактным.
По данным маркетологов Trendforce, «разработка технологии GaN в настоящее время находится на решающем этапе». До сих пор эти чипы в основном использовались для быстрой зарядки потребительской электроники. Благодаря технологическому прогрессу открывается всё больше новых сфер применения. Trendforce прогнозирует, что продажи чипов будут расти в среднем на 44% в год и к 2030 году достигнут трёх миллиардов евро.
«Рынок GaN переходит от нишевого к массовому применению», — утверждает Шадт. Потребители теперь знают о преимуществах GaN. Теперь для производителей важно наладить массовое производство и снизить затраты.
Наиболее известным клиентом Infineon в области GaN является Nvidia. Мюнхенская компания уже давно поставляет продукцию концерну из Кремниевой долины. Но только в начале этого года концерн впервые смог высказаться по этому поводу. Шойсволь: «Соглашение с Nvidia привлекло к нам большое внимание и со стороны других отраслей». Nvidia закупает у мюнхенской компании GaN-чипы для питания сетевых компьютеров.
Китайские конкуренты наращивают мощности.
Однако конкуренция также усиливается. Одним из самых амбициозных конкурентов в этой области является китайская компания Innoscience. По словам экспертов Yole, в последние годы компания постоянно инвестировала в рынок GaN и создала большие производственные мощности. Другие китайские компании также наращивают мощности.
Китайские конкуренты имеют здесь большое преимущество: Китай является крупнейшим в мире производителем исходного материала галлия.
По собственным заявлениям, Infineon имеет преимущество в производстве GaN, поскольку его обработка очень похожа на обработку кремния. Различия, которые до сих пор приводили к более высоким затратам, существуют только в одном этапе: так называемой эпитаксии, то есть росте кристаллов на кремниевом материале-основе.
Соответственно, Infineon может «использовать большую часть оборудования из существующего производства для производства GaN», говорит менеджер Шойсволь. «Поэтому нам нужно купить только несколько новых машин».
Infineon страдает от высоких затрат на пустующие помещения.
Для инвесторов это хорошая новость, поскольку в настоящее время концерн далек от поставленной им самим цели по марже. В последнем квартале Infineon достиг операционной маржи в 18 процентов. Генеральный директор, Ханебек, пообещал акционерам в среднем 25 процентов в течение отраслевого цикла.
Кроме того, в настоящее время многие предприятия не загружены в полной мере: финансовый директор Свен Шнайдер рассчитывает, что в текущем финансовом году, который заканчивается 30 сентября, затраты на простаивающие мощности составят один миллиард евро.
Таким образом, компания может эффективно использовать новый бизнес по производству нитрида галлия (GaN). Однако выручка всё ещё низкая. В прошлом году компания сообщила о небольшом двузначном показателе в миллионах. Представитель компании отказался комментировать текущую выручку, когда с ним связались.