Дюссельдорфский провайдер решений для ИИ, Cognigy, приобретается американским софтверным гигантом Nice за 955 миллионов долларов. Обе компании подтвердили сделку в понедельник. Cognigy считается одним из ведущих европейских разработчиков голосовых и чат-ботов для обслуживания клиентов, что, вероятно, станет крупнейшим приобретением в сфере ИИ в Европе на сегодняшний день. Ожидается, что сделка будет завершена в четвертом квартале 2025 года.
«Это важная веха», — заявил генеральный директор Nice, Скотт Рассел, в официальном сообщении на сайте компании. Приобретение укрепляет инновационный потенциал группы и ускоряет внедрение искусственного интеллекта в коммуникацию с клиентами.
Благодаря своей цифровой платформе для работы с клиентами CXone Mpower компания Nice обслуживает таких клиентов, как Disney, Sony и Toyota, в более чем 150 странах мира, а в будущем – с помощью технологий искусственного интеллекта из Дюссельдорфа.
Переосмысление обслуживания клиентов — с агентами искусственного интеллекта.
Компания Cognigy разработала программное обеспечение, которое позволяет компаниям создавать автоматизированных голосовых помощников, называемых агентами искусственного интеллекта. Они отвечают на вопросы, ведут диалоги и выполняют простые задачи. В отличие от традиционных чат-ботов, они работают в разных каналах, на более чем 100 языках и могут быть интегрированы в существующие системы.
В то время как многие стартапы строят свои платформы непосредственно на генеративном ИИ, Cognigy придерживается иного подхода: высокого уровня контроля, защиты данных и соблюдения нормативных требований. «Наши клиенты работают в регулируемых отраслях», – заявил генеральный директор, Филипп Хельтевиг, изданию Handelsblatt. Поэтому генеративный ИИ до сих пор использовался лишь целенаправленно, что особенно привлекает страховые компании, банки и поставщиков энергии.
Благодаря этой сделке Nice приобретает не только технологическую экспертизу, но и быстрорастущую компанию с присутствием в Европе и Азии. Nice стремится ускорить реализацию своей глобальной клиентской стратегии посредством слияния.
По мнению Рафаэля Лагуна де ла Вера, главы Федерального агентства инновационных разработок (Sprind), сделка является примером структурной проблемы. Он предупредил: в то время как американские корпорации принимают до 400 стартапов в год — часто из Европы — в Германии остаются исключения. «Крупные поглощения немецкими компаниями можно пересчитать по пальцам одной руки», — написала Лагуна в своем посте в Linkedin.
Выход Cognigy входит в список тех инновационных стартапов, которые не были приобретены немецкими концернами. В результате создание добавленной стоимости и технологическая конкурентоспособность уходят, часто в Соединенные Штаты. «Если немецкая промышленность не будет закупать системные и интеллектуальные инновации извне, она будет и дальше отставать в технологическом плане», — подчеркнула Лагуна. Его призыв: «промышленные голиафы» должны понимать, какие «Давиды» создают перспективные технологии, и вместе с ними выходить на новые рынки.
Расмус Роте, соучредитель и генеральный партнер Merantix Capital, также видит в приобретении позитивный сигнал. «Это показывает, сколько талантов и компаний в области искусственного интеллекта существует в Германии», — сказал он. Поскольку все больше фирм переходят на системы голосовых и текстовых агентов, Роте ожидает продолжения волны поглощений в этой области.
По словам инвестора из DN-Capital, Гюльсы Вильке, сделка Cognigy является крупнейшим приобретением ИИ в Европе на сегодняшний день. Для них он является доказательством: «Европа – и особенно Германия — может создавать и масштабировать лидеров в области искусственного интеллекта мирового уровня».
В прошлом году европейский стартап в области ИИ, SiloAI, произвёл фурор. Финская компания была приобретена американским производителем чипов AMD за 665 миллионов долларов — сумма, приобретенная Cognigy, теперь значительно превышает эту сумму.
На сегодняшний день Cognigy привлек около 170 миллионов долларов.
Клиентами компании из Дюссельдорфа являются такие корпорации, как Mercedes-Benz, Nestle, DHL, Bosch, Lufthansa Group, Eon и Toyota. Более 1000 брендов по всему миру используют платформу Cognigy, многие из которых обрабатывают миллионы автоматизированных запросов ежегодно. По данным компании, система обрабатывает до 25 миллионов звонков в день для немецкой страховой группы Allianz.
Lufthansa сотрудничает с Cognigy с начала пандемии коронавируса. Клиенты могут использовать бота для перебронирования рейсов, проверки статуса или запроса возврата средств – в 2023 году только авиакомпания обработала десять миллионов запросов автоматически. Lufthansa использует его в первую очередь для покрытия пиковой нагрузки в своих колл-центрах, возникающей, когда штормы или повреждения приводят к массовым отменам рейсов, и пассажирам нужны быстрые ответы.
«Это приобретение — важный шаг для нас, наших клиентов и партнёров», — написал генеральный директор Cognigy, Хельтевиг, в циркулярном письме своим клиентам. «Благодаря Nice мы получаем охват, ресурсы и экспертизу для ускорения нашего роста». Программное обеспечение будет напрямую интегрировано в существующую платформу Nice «CXone Mpower», которая охватывает весь процесс обслуживания клиентов компании — от стойки регистрации до внутренних процессов.
Cognigy продолжит существовать как самостоятельная платформа с открытой архитектурой и интеграцией в распространённые системы «контакт-центр как услуга» (CCaS), такими как Genesys, Amazon Connect или Avaya.
Компания Cognigy, основанная в 2016 году Хельтевигом, Бенджамином Майром и Сашей Поггеманном, изначально имела совершенно другую цель. «Мы хотели создать говорящего плюшевого мишку», — рассказал Хельтевиг изданию Handelsblatt, некоторое время назад. Но доступные на тот момент речевые технологии были неэффективны. Вместо того, чтобы отказаться от проекта, основатели разработали собственную платформу обработки естественного языка. Инвесторы и клиенты были заинтересованы в первую очередь в речевых технологиях стартапа, а не в плюшевом мишке.
В результате компания получила более 170 миллионов долларов венчурного капитала и многомиллионный доход. Компания ожидает увеличения регулярной выручки (ARR) на 80% в следующем году.
Из покупной цены в размере 995 миллионов долларов около 50 миллионов долларов являются условными и должны быть возвращены частично наличными, частично акциями в течение определенного периода времени, говорится в сообщении. Покупка финансируется за счет собственных средств. Сделка была единогласно одобрена Советом директоров, наблюдательным советом, и ожидает одобрения регулирующих органов. Nice котируется на американской технологической бирже Nasdaq.
Со стороны покупателя консультировал американский инвестиционный банк Jefferies. Продавцы, в том числе венчурные капиталисты Eurazeo, Insight Partners, DTCP и DN Capital, были представлены Qatalyst Partners.