Крупные технологические компании меняют ландшафт финансирования новых атомных технологий, стремясь увеличить электроснабжение энергоемких центров обработки данных, использующих ИИ, заключая сделки, которые предоставляют атомным компаниям как финансирование, так и более четкий путь к получению прибыли.

Несколько американских фирм разрабатывают новые модульные реакторы, которые меньше, совершеннее и масштабируемее, чем традиционные атомные электростанции. Однако ни одна из них еще не начала коммерческое производство электроэнергии, поскольку проекты сталкиваются с такими проблемами, как ограничения в финансировании и риски, связанные с первыми в своем роде проектами.

Тем не менее, гонка за обеспечением достаточного количества энергии для питания центров обработки данных на фоне растущего спроса со стороны ИИ дает новый импульс этому сектору.

В январе Meta согласилась помочь профинансировать разработку двух блоков Terrapower, способных обеспечивать до 690 МВт мощности. Компания также подписала соглашение с Oklo о создании комплекса ядерных технологий мощностью 1,2 ГВт в Огайо.

Тем временем Amazon сотрудничает с X-energy, чтобы к 2039 году ввести в эксплуатацию в США более 5 ГВт малых модульных реакторов, а Google (Alphabet) подписал соглашение с Kairos Power с целью ввести в эксплуатацию свой первый малый модульный реактор к 2030 году.

Благодаря этим сделкам технологические гиганты выводят свои первоклассные корпоративные балансы в сектор, исторически зависящий от строго регулируемых тарифов на коммунальные услуги, отметила Шиоли Донг, старший аналитик BMI, подразделения Fitch Solutions.

«Они обеспечивают ту гарантированность доходов, которая необходима коммерческим банкам для предоставления кредитов на строительство», — сказала она.

По данным Управления энергетической информации, потребление электроэнергии в США в этом году должно вырасти на 1 %, а в следующем — на 3 %, что в основном обусловлено спросом со стороны центров обработки данных.

На этом фоне малые модульные реакторы становятся более привлекательной альтернативой для финансирования, поскольку их модульная конструкция и более короткие сроки строительства снижают первоначальные капиталовложения, сказал Тим Уинтер, портфельный менеджер Gabelli Utilities Fund (GABUX) в Gabelli Funds, добавив, что он внимательно следит за такими компаниями, как NuScale и Oklo.

«Отрасли нужен «кто-то», кто возьмет на себя риски перерасхода средств и задержек. Степень готовности крупных компаний взять на себя эти риски определит, насколько сильно эти соглашения повлияют на развитие сектора», — добавил он.

Спрос на ИИ побуждает клиентов заключать долгосрочные соглашения, которые могут поддержать развитие проектов, сказала представитель Oklo, Бонита Честер. Например, соглашение компании с Meta включает финансирование, которое поможет обеспечить ядерное топливо и продвинуть первую фазу ее проекта в Огайо.

Перспектива появления долгосрочных покупателей электроэнергии также привлекает интерес некоторых институциональных инвесторов к сектору, который исторически зависел от государственной поддержки и венчурного финансирования.

«Мы начали слышать, что банки проявляют интерес к заключению сделок в этой сфере, что стало бы важным событием – мы пока этого не наблюдаем», – сказала Тесс Картер, заместитель директора по энергетике и климату в Rhodium Group.

Однако отрасль — которую аналитики и эксперты называют «передовой атомной энергетикой» — по-прежнему сталкивается со многими препятствиями, включая высокие строительные и технологические риски, из-за которых институциональные инвесторы, несмотря на свой интерес, пока не вступают в этот сектор в широких масштабах.

Грядущий дефицит квалифицированных кадров и конкуренция с другими отраслями — в том числе с центрами обработки данных — за таких работников, как электрики и монтажники трубопроводов, могут стать «узким местом» по мере того, как отрасль стремится к расширению, отмечается в недавнем отчете Nuclear Scaling Initiative.

«Коммерциализация и крупномасштабное внедрение по-прежнему зависят от выполнения требований в области лицензирования, поставок топлива, строительства и финансирования, поэтому спрос сам по себе не является единственным фактором, способствующим ускорению коммерциализации передовой атомной энергетики», — сказала Честер из Oklo.