Более десяти лет разработчик Tencent Holdings Ltd., Лео Яо, трудился в условиях относительной анонимности, выпуская один шутер за другим. Затем он создал один из крупнейших китайских хитов 2024 года — Delta Force, в которую ежедневно играют 30 миллионов игроков.
Теперь руководство Tencent поручило 43-летнему специалисту помочь организовать масштабные перемены в самой дорогой компании Китая. Руководство видит, как меняются вкусы китайских геймеров, долгое время считавшихся доминантой смартфонной аудитории, в сторону ПК и шутеров. Это побудило компанию увеличить инвестиции в шутеры, в которых традиционно доминируют западные игроки. По оценкам исследовательской компании Newzoo, на долю этих игр приходится примерно 9% от мирового рынка игр, оцениваемого в 189 миллиардов долларов.
Опираясь на опыт преобразования динамичной компьютерной игры Call of Duty в популярную мобильную игру с сенсорным управлением, Яо и его команда из студии J3 объединили несколько жанров и стилей игры в Delta Force, которая сразу же стала популярной в Китае. Сейчас главным приоритетом является завоевание зарубежных рынков.
«Руководство задает вопросы типа: Вам нужен больший бюджет на маркетинг и привлечение пользователей за рубежом», — сказал Яо в редком интервью из своей студии в Шэньчжэне. «На зарубежных рынках мы наблюдаем постепенный прогресс».
Пробиться в жестко конкурентном жанре шутеров — задача не из легких, но в Tencent уверены в успехе. Команда J3, Яо, считается надежным выбором после того, как игра «Delta Force» превзошла внутренние прогнозы, а плюсом высоких ожиданий является то, что Яо пользуется «полным доверием» высшего руководства, по его словам.
Основная цель Tencent — создать, а не купить основу для своего будущего успеха. Шутеры занимают видное место в портфеле выгодных инвестиций китайского развлекательного гиганта, включая доли в компаниях-разработчиках Fortnite, PUBG и Far Cry. Но компании не хватает авторитета настоящей творческой силы, и большинство геймеров видят в ней скорее партнера или издателя, чем разработчика.
Яо и его команда специалистов сейчас работают над созданием репутации, которая привлечет людей к играм Tencent, потому что они созданы Tencent, в надежде повторить успех создателя Half-Life, Valve Corp.
Стремление к большей самодостаточности наряду с поиском новых возможностей за рубежом также характерно для недавно возродившегося китайского технологического сектора. Экспорт всего, от крупных языковых моделей для искусственного интеллекта до доставки с помощью дронов и платформ гиг-экономики, процветает, поскольку компании от Alibaba Group Holding Ltd. до Meituan вновь активно стремятся к росту. Tencent уже занимает доминирующее положение среди китайских геймеров, владея семью из десяти самых прибыльных мобильных игр в стране. Теперь она хочет завоевать остальной мир.
Яо, который перед приходом в Tencent два года проработал в американском издательстве Electronic Arts Inc., понимает, что путь будет долгим. Но его амбиции отражены на стенах недавно отремонтированных офисов J3, где написан слоган на английском и китайском языках: «Доминирование в мировом рынке шутеров».
«В настоящее время наша команда на 99 % состоит из китайцев. Мы лучше всего понимаем китайскую культуру, китайский контекст и китайскую среду», — сказал Яо. «Нам действительно трудно понять, что думают зарубежные игроки и как они воспримут эту игру».
Когда J3 начал разработку Delta Force, Яо решил заложить основу в тогда еще зарождающемся жанре — экшн-шутере, в котором игроки достигают успеха, сбегая с карты с добычей в руках. Но его команда также добавила крупномасштабное многопользовательское поле боя и сюжетную кампанию, в результате чего получилось три совершенно разных режима.
Маркетинговая команда приняла эту франкенштейновскую идентичность и заключила рекламную сделку с брендом «Восемь сокровищ», традиционной кашей, известной сочетанием широкого спектра ингредиентов. Яо и компании необходимо будет разрабатывать аналогичные локализованные рекламные стратегии по мере расширения своей деятельности.
Создание оригинальных популярных игр — контента, который может существовать самостоятельно — никогда не было традиционной сильной стороной Tencent. Компания долгое время боролась с репутацией подражателя, которая усилилась в результате различных скандалов, включая судебный иск Sony Group Corp. в июле, который китайская компания оспаривает.
Яо не стал комментировать это продолжающееся дело, хотя и отверг идею о том, что игры Tencent могут казаться вторичными. «Дизайн всех шутеров от первого лица основан на универсальных принципах», — сказал он о Delta Force, сочетающей в себе несколько устоявшихся игровых форматов. «Мы довольно открыто подходим к этому вопросу».
Яо признает, что создание команды, способной выработать особую эстетику Tencent и создавать увлекательные сюжеты для одиночной игры, будет долгим процессом. Но в Tencent существует единое видение, и «все работают над своими слабыми сторонами», — сказал он.