Япония одобрила выделение дополнительных субсидий в размере 631,5 млрд иен (4 млрд. долларов) для ускорения выхода компании Rapidus Corp. на высококонкурентный рынок производства чипов для искусственного интеллекта, тем самым усилив поддержку проекта, который многие считают рискованным.

Эти средства предназначены для финансирования работы Rapidus для IT-компании Fujitsu Ltd., одного из первых клиентов, который, как надеется Токио, поможет запустить этот знаковый проект. Согласно заявлению Министерства экономики, торговли и промышленности, новые средства увеличат объем средств и инвестиций, которые правительство вкладывает в стартап, до 2,6 трлн иен (16,3 млрд долларов) к концу текущего финансового года, заканчивающегося в марте 2027 года. 11 апреля министерство сообщило, что внешний комитет проинспектировал производственные мощности Rapidus на Хоккайдо на севере Японии и одобрил достигнутый технологический прогресс.

Токио предлагает финансовую поддержку компании Rapidus, чтобы помочь ему привлечь клиентов, заявил министр Рёсэй Аказава журналистам на мероприятии Rapidus в Хоккайдо 11 апреля. Молодая компания стремится к 2027 году начать производство передовых 2-нанометровых чипов, что Аказава подтвердил, и помочь Японии снизить зависимость от лидера отрасли, компании Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Политики считают успех Rapidus и её технологическую независимость в области искусственного интеллекта, робототехники и квантовых вычислений критически важными для безопасности страны.

Японское государственное предприятие, основанное в 2022 году, теперь сталкивается с дополнительной конкуренцией в сфере производства микросхем со стороны неожиданного игрока: Илон Маск вступает в эту высококонкурентную сферу, сотрудничая с Intel Corp. в рамках так называемого проекта Terafab по производству полупроводников для своих компаний, включая Tesla Inc., SpaceX и xAI.

Несмотря на последние успехи, Rapidus по-прежнему значительно отстает от TSMC, который в прошлом году начал серийное производство по 2-нм технологическому процессу и является основным поставщиком микросхем для Nvidia Corp. и Apple Inc. Помимо технологических препятствий, Rapidus — как и другие производители в бедной ресурсами Японии — страдает от роста затрат на энергию и сырье в связи с конфликтом на Ближнем Востоке. Токио делает ставку на Rapidus в то время, когда стремительно растущий спрос на чипы, критически важные для развития искусственного интеллекта, приводит к дефициту памяти и других полупроводников по всему миру.

Ставка японского правительства на Rapidus значительна, однако, по словам Акиры Минамикавы, аналитика консалтинговой компании Omdia, ранее высказывавшего сомнения относительно осуществимости цели по запуску массового производства к 2027 году, она, вероятно, получит общественную поддержку из-за опасений по поводу экономической безопасности. Сейчас растет ощущение, что эта цель может быть достигнута благодаря «существенной поддержке», которую Rapidus получил от партнеров, включая International Business Machines Corp., который лицензирует технологии производителю микросхем, и голландского поставщика оборудования ASML Holding NV, сказал он.

Тем не менее, генеральный директор Rapidus, Ацуёси Коике, сам признал, что впереди стоит грандиозная задача. Производство передовых полупроводников сопряжено с техническими сложностями и требует значительных затрат. В этом году TSMC планирует выделить более 50 миллиардов долларов на капитальные вложения, при этом ни один из конкурентов даже близко не приблизился к получению такого же количества заказов на ускорители искусственного интеллекта.

Компания Rapidus, планирующая провести первичное публичное размещение акций (IPO) примерно в 2031 финансовом году, намерена привлечь около 3 триллионов иен частного финансирования, частично за счет государственных гарантий по кредитам, сообщило японское министерство. Компания создала аналитический центр в городе Титосэ, Хоккайдо, для тестирования и диагностики чипов Rapidus с целью повышения доходности, а также начала работу центра разработки производственных процессов.