В последние несколько лет потребители массово обращаются к чат-ботам и виртуальным помощникам на базе ИИ, пользуясь преимуществами новых мощных моделей искусственного интеллекта, которые меняют наш образ жизни и работу. Теперь им приходится за это платить, но не так, как они, вероятно, ожидали.

Бум в сфере ИИ привёл к безудержному росту спроса на память, что вызвало глобальный дефицит и, как следствие, рост цен. Проблема настолько серьезна, что Apple наконец-то предупреждает потребителей: приготовьтесь раскошелиться.

Генеральный директор Apple, Тим Кук, заявил в интервью Wall Street Journal, опубликованном 17 июня, что компания планирует повысить цены на свою продукцию из-за продолжающегося дефицита памяти. Он назвал повышение цен «неизбежным», а ситуацию с памятью — «неустойчивой».

«Мир переживает переломные изменения под влиянием искусственного интеллекта, и в то же время, даже не успев воспользоваться преимуществами ИИ в наших устройствах, мы уже вынуждены платить за это», — сказал в интервью аналитик IDC, Франциско Джеронимо.

Чипы для искусственного интеллекта, в основном производимые компанией Nvidia, забрали всю память и накопители, которые способны произвести несколько поставщиков. Производители смартфонов, ПК и других устройств вынуждены либо вставать в очередь, либо платить больше за приоритетный доступ. Однако неожиданное заявление Apple, сделанное менее чем за три месяца до ухода Кука с поста генерального директора, подчеркивает масштабные последствия дефицита. До сих пор производитель iPhone считался компанией, которая благодаря своему влиянию на рынке в значительной степени защищена от роста цен.

«Это говорит о масштабах проблемы», — отметил Ранджит Атвал, аналитик компании Gartner. «Даже Apple не может чувствовать себя в безопасности, несмотря на весь свой опыт, долгосрочное планирование и прочее. Ограничить последствия этой ситуации — задача, выходящая за рамки их возможностей».

В интервью Кук отказался назвать, когда повышение цен вступит в силу и на какие именно устройства и модели оно распространится. Представитель Apple отказался давать комментарии телеканалу CNBC.

Один из возможных вариантов — Apple применит повышение цен только к своим устройствам премиум-класса, таким как смартфоны серии Pro, поскольку клиенты из более высокого ценового сегмента с большей вероятностью смогут перенести этот удар. Джеронимо из IDC ожидает, что Apple поднимет цену на iPhone Pro за 999 долларов и iPhone Pro Max за 1 199 долларов на 100 долларов, а цены на устройства более низкого ценового сегмента оставит без изменений.

Аналитики BofA Securities в своей заметке, опубликованной 18 июня, согласились с этой оценкой и заявили, что также ожидают повышения цен на большинство моделей Mac и iPad.

Однако существует и другой возможный подход, заключающийся в том, чтобы воспользоваться ситуацией для завоевания большей доли рынка.

В последние месяцы Apple ориентировался на потребителей, заботящихся о своем бюджете, выпустив на рынок MacBook Neo за 599 долларов и iPhone 16e за 599 долларов. Некоторые аналитики полагают, что Apple может выиграть от того, что производители устройств на базе Android снижают технические характеристики или повышают цены. По данным IDC, в этом году средние цены на смартфоны, как ожидается, вырастут на 20%.

«Это может стать отличной возможностью для Apple заявить, что Android столкнётся с серьёзными трудностями из-за роста цен на чипы», — отметил Саймон Брайант, аналитик исследовательской компании CCS Insight. «И, возможно, Apple действительно сможет воспользоваться этим, чтобы отвоевать у Android значительную долю рынка».

Как правило, повышение цен со стороны Apple сопровождается появлением новых функций. Например, в мае компания подняла стартовую цену на настольный компьютер Mac Mini с 599 до 799 долларов, увеличив при этом объем памяти.

Что касается встроенного искусственного интеллекта, то в настоящее время Apple устанавливает больше оперативной памяти в каждый телефон. Такие обновления, как новый индивидуальный голос Siri и функция диктовки, запуск которых ожидается этой осенью, будут доступны лишь на небольшом числе новых моделей iPhone, iPad и Mac, поскольку более старые и менее дорогие устройства не способны обрабатывать эти ресурсоемкие функции.

В интервью «Wall Street Journal», Кук рассказал о типах памяти, необходимых Apple, а именно о DRAM, которая используется для краткосрочного хранения данных, и NAND, которую часто называют твердотельным накопителем и которая используется для долгосрочного хранения данных.

Чипы искусственного интеллекта для центров обработки данных используют память с высокой пропускной способностью, которая работает быстрее и потребляет больше энергии, чем память смартфонов. Один чип Nvidia Blackwell B200 имеет 192 ГБ памяти с высокой пропускной способностью. В один сервер можно установить восемь таких чипов, а более 2 000 серверов можно объединить в один кластер.

Для сравнения: iPhone от Apple оснащен 8 ГБ или 12 ГБ памяти DRAM.

Проблема заключается в том, что для всего этого требуются производственные мощности трёх основных поставщиков: Micron, SK Hynix и Samsung. Как ранее сообщал CNBC, когда такой поставщик, как Micron, производит одну единицу памяти HBM, ему приходится отказываться от производства трёх единиц более традиционной памяти для смартфонов.

Поставщики памяти строят новые заводы, называемые «фабами», но значительная часть дополнительных мощностей по-прежнему может быть направлена на производство более прибыльной памяти HBM, а на ввод этих мощностей в эксплуатацию, как ожидается, уйдут годы.

Кук заявил The Wall Street Journal, что Apple может использовать свои денежные резервы, чтобы способствовать увеличению предложения.

«Мы готовы задействовать наши финансовые ресурсы, чтобы стать частью решения этой проблемы», — сказал он.